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Parfois, on avait l’impression que tout le monde fonctionnait comme d’habitude et Britney était « le maillon le plus faible » pour ne pas suivre, a-t-elle déclaré. Elle a raconté comment le traumatisme s’aggravait autour d’elle alors qu’elle était surchargée de travail : les travailleurs noirs et bruns occupaient les emplois les plus vulnérables tout au long de la pandémie, et Britney, une femme noire, regardait des patients mourir du COVID au même moment où des manifestations se déroulaient dans les rues, suite au meurtre de George Floyd par la police. Pendant ce temps, les travaux devaient continuer de toute façon. Britney essayait de survivre.
Finalement, le stress incessant a nui à la santé de Britney. Cela a détruit la muqueuse de son estomac au point qu’elle s’est retrouvée dans un autre hôpital, en tant que patiente. D’une manière étrange, elle a dit qu’elle était heureuse d’être entrée dans la vie professionnelle quand elle l’a fait parce que maintenant, tout est mis à nu : « Où se situent les priorités de l’entreprise, où se situent vos limites personnelles, où les organes directeurs bougent et restent stagnants », a-t-elle expliqué. Par exemple, elle sait que si elle n’avait pas appris ces leçons maintenant, elle aurait économisé son congé payé (PTO) pour un jour de vacances et se serait débrouillée si elle avait été repoussée ou non approuvée. Un de ses collègues avait accumulé un mois de prise de force au moment où il a démissionné. Il n’avait pas pris un seul jour en trois ou quatre ans. « J’ai vu un avenir potentiel devant moi, et je ne voulais pas ça », a-t-elle déclaré.
La pression du surmenage peut entraîner tout, de l’insomnie et de l’anxiété accrue à la dépression et même aux crises cardiaques, mais le surmenage n’est pas seulement considéré comme une nécessité, mais comme une qualité intrinsèquement ambitieuse, une exigence pour les ambitieux. C’est pourquoi j’ai rappelé Britney, environ six mois après sa démission.
Elle vivait toujours à New York, où elle avait d’abord déménagé parce qu’elle était handicapée et avait besoin d’un accès aux transports en commun. Elle poursuit sa maîtrise en études urbaines et effectue un stage à temps partiel. Après avoir quitté son travail à l’hôpital, elle s’est sentie à moitié soulagée de s’être échappée et à moitié coupable d’avoir laissé ses collègues derrière elle. Pendant que nous parlions, elle a mentionné qu’elle devait envoyer une couverture au crochet à sa sœur – un passe-temps qu’elle a appris lorsque ses problèmes médicaux l’ont amenée à l’hôpital. Son père a suggéré qu’elle pourrait en faire une entreprise. « J’étais, s’il vous plaît, ne dites plus jamais ça », a-t-elle ri.
Je pense souvent à la façon dont elle m’a dit que le surmenage, pour elle, signifiait supprimer la ligne de plus en plus mince entre vos propres besoins et les besoins de votre travail : sauter des repas, pleurer pendant les pauses et tomber malade à cause du stress et de la fatigue du travail. Aucun employeur n’énumérera jamais ces «effets secondaires» du surmenage dans une description de poste, mais ils sont acceptés comme le statu quo. Cette présomption que le surmenage est nécessaire et inévitable est une faille systémique parfois mortelle dans le milieu de travail en général.
« Ma relation au travail et à l’ambition a définitivement été formée par le surmenage », m’a dit Britney. Parce qu’elle était une jeune travailleuse essentielle, elle était ambitieuse dans le sens où elle se sentait chanceuse d’avoir un emploi alors que tant de personnes étaient licenciées, ne pensant pas qu’elle méritait une pause parce que c’était si tôt dans sa vie professionnelle, et se concentrant sur survivre au jour le jour, plutôt que de penser à un objectif ou à une signification à plus long terme. Elle n’avait pas ce luxe.
Elle pense que vouloir être satisfait de la façon dont vous passez la majeure partie de vos heures de veille – à travailler – devrait être une bonne chose, mais qu’il est essentiel de retirer l’estime de soi du travail pour le restructurer. Elle a laissé tomber les attentes de la société à atteindre, m’a-t-elle dit, parce que repartir avec sa vie intacte était tout ce qu’elle pouvait demander. « Nous devons nous organiser pour nous, pour nos vies, pour nos moyens de subsistance, car nos lieux de travail sont sûrs de s’organiser pour leurs meilleurs intérêts », a-t-elle déclaré. Surtout pendant une période de surmenage aussi intense, Britney s’est rendu compte que, oui, beaucoup d’ambition vient de l’intérieur. Mais « plus je suis de plus en plus dans le monde du travail, il semble que l’ambition se forme beaucoup à partir de ces pressions que le travail nous exerce ».
Extrait de Toutes les étoiles d’or : réinventer l’ambition et les façons dont nous nous efforçons par Rainesford Stauffer. Copyright © 2023. Disponible auprès de Hachette Go, une empreinte de Hachette Book Group, Inc.