L’hauteur est réel, mais personne ne sait à quel point vous êtes à court de zoom

Talons ou pas talons ? Mesurant 4’11 » — taille amusante, comme j’aime à plaisanter —, j’ai souvent sacrifié mes pieds pour gagner quelques centimètres, surtout au bureau. Vous connaissez le dicton « Habillez-vous pour le travail que vous voulez » ? Peu importe où j’ai travaillé ou dans quelle industrie, j’ai besoin que mes collègues me prennent au sérieux, moi et mes idées. Ainsi, après avoir vu à quel point la discrimination de la taille peut être omniprésente et subconsciente dans les entreprises, les pompes et les plates-formes sont devenues non négociables dans ma garde-robe professionnelle décontractée – jusqu’à ce que COVID frappe et que nous commencions tous à travailler à domicile.

L’essor du travail à distance pendant la pandémie a été un tournant pour d’innombrables raisons, mais sur le plan personnel, c’était la première fois que personne ne pouvait littéralement me mépriser. J’ai commencé plusieurs concerts à temps plein et indépendants derrière un écran, et c’était rafraîchissant de présenter, de présenter et de déléguer des projets sans que personne ne sache que je mesure moins d’un mètre cinquante.

Tanya Osenski, une avocate de 4’10,5 pouces qui a pratiqué le droit pendant 25 ans, pense que sa petite taille pousse les gens à la sous-estimer. « Je fais la taille d’un enfant moyen de 12 ans », dit-elle. « Nous attribuons certaines caractéristiques aux personnes de petite taille en nous basant sur l’hypothèse automatique que parce qu’elles sont petites, elles sont comme un enfant », ajoute-t-elle. Et « nous avons tendance à traiter les gens en fonction de leur taille plutôt que de leur âge réel ».

Quand elle m’en a parlé au téléphone, je me suis sentie vue. Tout au long de ma carrière, qui couvre des postes subalternes et des rôles de gestionnaire de niveau intermédiaire dans les médias, le divertissement, le marketing, la publicité et la technologie, je me suis demandé comment mes collègues me percevaient par rapport à mes collègues plus grands. Ce n’est pas le cas de toutes les entreprises et ma performance reflète certainement mes années d’expérience. Mais dans un monde où la première impression compte, lorsque je serre la main d’une nouvelle personne, peut-elle voir mon potentiel de leadership lorsque je ressemble à première vue à une stagiaire ? C’était un soulagement d’entendre Osensky mettre des mots sur ce que mes tripes soupçonnaient depuis si longtemps.

«Ce sont des choses comme être à prix réduit. Vos opinions ne sont pas requises ou demandées, ou si vous les donnez, elles n’ont pas autant de poids », dit Osensky à propos de la discrimination « quotidienne » à laquelle elle était confrontée. « Mon manager avait l’habitude de se moquer de ma taille dans les réunions d’affaires, devant mes subordonnés directs et mon personnel », explique-t-elle. « C’est similaire à la façon dont les femmes sur le lieu de travail se plaignent depuis de nombreuses années de la discrimination subtile, et c’est encore plus vrai pour les personnes de petite taille, y compris, bien sûr, les femmes de petite taille. »

Nombreux études datant de plusieurs décennies ont étudié l’hétérogénéité – un préjugé ou un préjugé inconscient basé sur la taille – dans les décisions d’emploi, en tenant compte de facteurs de confusion potentiels tels que le sexe, l’origine ethnique, l’éducation, etc. Le TL; DR est que les personnes de petite taille sont moins bien payées et font face à d’autres désavantages par rapport à leurs homologues plus grands.

Osensky, par exemple, a découvert qu’elle gagnait « beaucoup moins, plus de quelques milliers de dollars de moins » que ses pairs. Ses expériences l’ont amenée à approfondir ses recherches connexes et à écrire le livre Shortchanged : discrimination liée à la taille et stratégies de changement social. Dans ce document, elle examine comment l’hétérogénéité se propage à maintes reprises – dans les salles de conférence et dans toute la culture – et souligne que les parents ont même exploré de donner à leurs enfants des hormones pour les aider à obtenir un coup de pouce littéral à l’âge adulte.

La vidéoconférence ne se contente pas de cacher votre pantalon de survêtement. Zoom, Microsoft Teams, Google Meet, quel que soit le logiciel de votre entreprise, permettent aux équipes de se regarder dans les yeux, créer un environnement plus inclusif et accessible.

Se connecter à distance est « une énorme bénédiction » pour Osensky, désormais responsable de son propre cabinet d’avocats. « J’ai eu le sentiment le plus merveilleux de ne pas avoir à gérer cette merde depuis COVID », dit-elle. Son fils de 5 pieds 4 pouces a récemment vécu une expérience similaire après avoir obtenu son diplôme universitaire. « Tous ses entretiens étaient sur Zoom, et il n’a eu aucun mal à trouver un emploi. Mais lorsqu’il est allé passer des entretiens en personne, il n’a pas trouvé d’emploi », dit-elle. « Nous ne saurons jamais quelles étaient les vraies raisons, mais je pense que Zoom a vraiment égalisé les choses. »

La façon dont je le vois, si tout le monde est petit à l’écran, personne n’est petit. L’hauteur perd de son pouvoir dans les lieux de travail virtuels. Si vous n’avez aucune idée de la taille ou de la taille de votre nouveau collègue, comment pouvez-vous, implicitement ou explicitement, le discriminer ? Après avoir été licencié de mon travail de bureau en février 2020, par exemple, j’ai commencé un nouveau travail à distance ce mois de mars. Je ne sais pas ce que mon équipe élargie a initialement remarqué à mon sujet lorsque nous nous sommes rencontrés via Slack – peut-être qu’ils ont discrètement jugé le tableau derrière ma chaise ou se sont demandé d’où venaient mes boucles d’oreilles – mais pour la première fois, ce n’était pas si court que je un m.

Avoir la possibilité de garder ma taille privée – du moins jusqu’à ce que je décide de la partager avec des collègues de confiance qui sont devenus amis au fil du temps – ressemblait à de la liberté. Mon secret de moins de cinq pieds s’éclipserait lors d’un happy hour virtuel transformé en cœur à cœur, ou après des mois de liaison autour d’un projet. Mais chaque fois que je l’ai révélé, je l’ai fait selon mes propres conditions, et cela a fait toute la différence. Je me suis accroché à cette petite lueur d’agence dans une année autrement remplie de terreur et de chagrin incontrôlables.

Anthony Acock5’7 « et président d’un département d’art dans une grande université, a éprouvé » un sentiment écrasant de gestion de crise  » pendant le pic de la pandémie alors que son campus fermait et passait à classes en ligne. « Être petit n’était pas vraiment sur mon radar autant que m’assurer que mes étudiants n’étaient pas suicidaires ou que mes professeurs se sentaient vus », dit-il. Au fil du temps et il a continué à travailler à distance, Acock a vraiment oublié qu’il était considéré comme petit à cause de qui il passait du temps avec IRL. « Ma femme est assez petite, j’ai deux petits enfants qui sont petits parce qu’ils sont petits », dit-il. « Une fois les cours [began] en personne, la plupart des étudiants étaient plus grands que moi, et j’ai totalement oublié cette dynamique.

L’hétérogénéité peut être particulièrement délicate dans les rôles de leadership, et encore plus lorsqu’elle est aggravée par le sexisme ou le racisme. Journaliste et éditeur Priska Neely-une manager de 5’2″ à qui on a dit qu’elle avait « grande énergie» mais est, en fait, plus courte que la plupart de ses subordonnés directs – se demande parfois si les gens s’attendent à ce que leurs patrons soient grands. « C’est arrivé dans mon dernier emploi », dit-elle. Peut-être imaginons-nous que tout le monde est quelle que soit notre estimation de la taille moyenne, spécule-t-elle, « et quand quelqu’un a quatre pouces de moins que cela, c’est comme, ‘Oh wow, surprenant.' » (La taille moyenne, pour mémoire, est de 5’9″ pour les hommes et 5’3.5″ pour les femmes, selon la CDC.)

Pour Neely, cet écart entre les attentes et la réalité a conduit à des moments gênants. Elle a rejoint son équipe actuelle à distance en septembre 2020 et a commencé à voyager pour rencontrer ses collègues dans d’autres États six mois après le début du travail. L’une des premières réactions IRL qu’elle a vécues ? L’un des responsables avec qui elle parlait régulièrement « m’a vu marcher dans le couloir… a penché la tête sur le côté et m’a dit : ‘Hé, je ne savais pas que tu étais si petit’ », se souvient-elle. Et elle s’est dit : « C’est sérieusement la première chose que tu vas me dire dans la vraie vie ? Un autre collègue a prévenu les gens de sa taille à l’avance. « Je ne comprends pas pourquoi c’est un sujet de discussion. »

Cela dit, à part ces remarques désinvoltes, Neely dit que personne ne l’a traitée différemment après l’avoir rencontrée en personne. J’ai vécu la même expérience lorsque j’ai finalement rencontré des collègues en face à face après avoir travaillé ensemble pendant des mois par vidéo. Je ne peux pas le savoir avec certitude, mais je suppose qu’au moment où les bureaux ont ouvert leurs portes, tout le monde savait la valeur que j’apportais à la table. Avant COVID, tout le monde savait que j’étais à court dès le départ. Après COVID, ils ont eu la chance de me connaître et de connaître mon travail avant même d’interagir avec moi en personne. Au lieu d’avoir à défier toute sous-estimation inconsciente de mes capacités, je pouvais m’élancer au sol et laisser mes compétences parler plus fort que ma taille ne le pourrait jamais, dès le premier jour.

Pourtant, j’étais curieux : l’herbe est-elle plus verte (et plus haute) de l’autre côté ? Shannah Phillips, un post-producteur travaillant dans le cinéma et la télévision, mesure 5’10 « et aime porter des talons » pour la confiance et, honnêtement, pour rencontrer le regard de mes supérieurs masculins. Les conversations avec ses supérieurs ont changé « une fois qu’ils ont su que j’étais une femme grande et large », dit-elle. « Leur attitude a changé en parlant avec moi, et il y avait plus de respect. Super bizarre, mais c’est arrivé à plusieurs reprises.

La taille d’Acock n’est pas la seule chose qui a tendance à surprendre les gens. En général, il ne correspond pas au stéréotype du professeur érudit. « Il y a beaucoup de choses qui travaillent contre moi professionnellement avec mon apparence », partage-t-il. « Je ne sais pas si c’est parce que je suis petit ou parce que je m’habille comme un gamin de 15 ans ou parce que je suis couvert de tatouages, mais les gens sont toujours un peu surpris par moi quand ils me rencontrent pour la première fois. »

Et certaines de ces choses sont tout aussi visibles à l’écran qu’elles le sont en personne. En vidéo, nous percevons tout ce que nous pouvons du rectangle de pixels unique de chaque personne : l’angle gênant de leur caméra, le col ou l’absence de col sur leur chemise, leur coiffure, l’état de leur maison en arrière-plan. Bien que les appels Zoom puissent réduire l’hétérogénéité, ils ne constituent pas une solution infaillible lorsqu’il s’agit de faire des hypothèses sur des personnes dont nous ne savons vraiment rien. Même les personnes les mieux intentionnées en sont coupables, et cela se produit souvent en une fraction de seconde avant que nous réalisions ce que notre esprit prépare.

Au cours d’une année aussi sombre que 2020, nous avions soif de connexion et une partie de cela, pour moi, essayait de voir chaque nouvelle personne que je rencontrais à travers un écran comme un humain multidimensionnel, dynamique et tridimensionnel qui pouvait m’apprendre quelque chose que je n’avais pas savoir avant. C’était bon de croire que la personne de l’autre côté me voyait de la même manière et apprenait à connaître mon forces et faiblesses indépendamment de toute idée préconçue sur la taille. Être petit fait partie de qui je suis, mais grâce à la vidéo, je peux regarder vers l’avant au lieu de regarder vers le haut.