Mon patron super compétitif nous voulait * All in. * J’ai couru.

Lors de mon entretien pour un emploi dans un collège privé, on m’a demandé à quel point j’étais compétitif. Il était clair d’après le ton de l’intervieweur que la bonne réponse était « très », mais ce n’est pas vraiment comme ça que je me décrirais. Certainement pas d’une manière sportive, où il faut gagner à tout prix. Au lieu de cela, j’ai dit: «Je suis, euh, fier de quand je fais du bon travail», massacrant la réponse mais obtenant le travail quand même.

L’inscription au collège avait été en baisse constante pendant des années au moment où j’ai commencé mon nouveau travail. Se présenter au travail ressemblait à ce que (j’imagine) se présenter au travail chez Blockbuster en 2007 aurait ressemblé. OK, c’est peut-être un peu extrême, mais j’ai toujours eu l’impression que l’argumentaire de vente de l’école ressemblait un peu à celui de Blockbuster. Bien sûr, d’autres options d’éducation étaient moins chères et plus pratiques, mais tout était question de vivre. Vous ne voudriez pas manquer le vivre.

Et même si toutes les chances étaient contre elle, mon patron avait pour mission d’inscrire de plus en plus d’étudiants chaque année. Elle était en mission pour gagner. Deb (pseudonyme) était impitoyablement compétitive, exigeante et, plus déroutant, parfois chaleureuse. Elle était beaucoup trop intense – un regard d’elle ressemblait à un examen et elle semblait toujours sur le point de craquer. Et pourtant, beaucoup de gens l’adoraient. Du moins, ils l’ont fait au début.

Mon premier indice que Deb était particulier C’était quand je marchais vers la cuisine vers 16h15 un jour après quelques semaines de travail, et un collègue m’a attrapé le bras.

« As-tu répondu à l’e-mail de Deb ? » Deb m’avait posé une question non urgente quelques heures plus tôt.

« Oh, non, mais je la recontacterai bientôt, » dis-je. Les yeux de mon collègue se sont agrandis.

« Quand elle envoie un mail, elle attend une réponse tout de suite, » dit-elle.

Libérant mon bras du sien, j’ai hoché la tête et j’ai continué à avancer dans le couloir pendant que mon collègue regardait, apparemment surpris que je ne me précipite pas dans mon bureau pour répondre à l’e-mail à cette seconde. J’ai versé du café de bureau rassis dans ma tasse, puis je suis reparti, me demandant dans quoi je m’étais embarqué exactement.

Lorsqu’un coach vous ordonne de faire quelque chose, il ne veut pas dire plus tard ou quand vous en avez envie. Ils veulent que tu fasses ces 10 tours tout de suite. Et c’est comme ça que Deb était. Elle était comme notre entraîneur incontrôlable et effondré.

Au début de mon travail, Deb a raconté une histoire – fièrement – sur le jour où un étudiant (sur des centaines dans la classe entrante) a changé d’avis et a décidé de fréquenter une école voisine à la place. En apprenant la nouvelle, Deb a enlevé son talon haut et l’a claqué aussi fort qu’elle le pouvait sur son bureau, laissant tout le monde dans les bureaux à proximité se demander ce qui venait de se passer. Elle tenait tellement à atteindre ces chiffres, trop. Et elle voulait que tout le monde opère au même niveau. Si vous n’êtes pas prêt à vous casser un talon, vous en souciez-vous vraiment ?

J’avais la trentaine lorsque je suis arrivé en tant qu’organisateur d’événements pour le bureau, mais la plupart des employés venaient de sortir de l’université. Leur travail consistait à interagir directement avec les étudiants potentiels pour les convaincre de s’inscrire, ce que j’étais soulagé de ne pas avoir à faire. J’ai juste planifié les journées de visite, qui comprenaient des événements comme des classes d’échantillons et des mélangeurs. Avant chacun de ces jours de visite, Deb envoyait le personnel de notre bureau tôt le matin avec des sacs poubelles et des gants pour ramasser les emballages alimentaires et les canettes de bière jetées et effacer tout signe de fête de la veille.

Mes collègues ne faisaient généralement pas d’histoires à propos de la corbeille. On s’attendait à ce qu’ils soient déchiqueteurs à tout moment, peu importe ce qu’ils faisaient. S’ils n’étaient pas guillerets, ça aurait vraiment fait éclater le vivre bulle. Ils devaient même sonner une cloche chaque fois qu’ils réussissaient à convaincre un étudiant de s’inscrire. Le nouveau personnel a sonné la cloche bruyamment et avec enthousiasme. Mais plus quelqu’un y travaillait depuis longtemps, plus sa sonnerie devenait silencieuse.

Pour recruter dans le bassin qui se vide lentement d’étudiants disponibles, Deb et son fidèle commandant en second ont encouragé la compétition parmi le personnel. Ils ont été encouragés à « battre » le nombre d’étudiants inscrits, idéalement en travaillant de longues heures à appeler des adolescents à froid (vous pouvez imaginer quelque chose de pire ?) tard dans la soirée.

En même temps, Deb a mis l’accent sur le travail d’équipe et sur ce qui était le mieux pour le groupe. Si quelqu’un montrait une bouffée de désenchantement ou des «problèmes d’attitude», il y avait des séances de liaison de groupe sur la façon dont nous étions tous ensemble et comment nous devions continuer à nous soutenir mutuellement. Nous étions un équipe.

« Êtes-vous tout en? J’ai besoin de savoir que tu es tout en», disait-elle à un membre du personnel en difficulté, et ils hochaient la tête d’un air sombre.

La partie la plus étrange est la façon dont cela a fonctionné. On aurait dit qu’elle avait jeté un sort sur le bâton. Je me demande si c’était parce qu’un si grand nombre d’entre eux étaient de récents diplômés qui avaient fait partie de véritables équipes sportives des mois auparavant. Je pense qu’une partie de la raison était que Deb a mélangé juste assez de moments de convivialité pour que les gens en redemandent.

Elle posait des questions au personnel sur leur vie et les aimait sur Facebook. (Puisse sa demande d’amitié vivre à jamais dans mon purgatoire Facebook.) Et c’était bien, plutôt. Cela a donné envie à certaines personnes de s’ouvrir à elle. Mais il me semblait qu’elle voulait aussi avoir quelque chose sur son personnel, juste au cas où. En savoir juste un peu trop sur eux, pour qu’ils ne veuillent pas s’égarer.

Un par un, cependant, ils se sont égarés. Dans les coins sombres du bureau, à voix basse, ils m’admettaient qu’ils envisageaient de démissionner. Être autour de l’énergie de Deb était bien pour la plupart des gens au début, mais inévitablement, cela commencerait à les épuiser. Principalement, je pense, parce qu’ils ont réalisé qu’ils ne voulaient pas donner 100 % de leur l’énergie à leur travail.

Évidemment, je n’aimais pas qu’ils se débattent, même si j’aimais qu’ils sachent instinctivement qu’ils pouvaient venir me voir pour en parler. Peut-être que c’était parce que j’avais l’âge d’une sœur exceptionnellement plus âgée. C’était probablement à cause de l’expression de mon visage pendant ces réunions d’équipe. J’étais méfiant et méfiant – et ça se voyait.

À ce moment-là, j’avais occupé suffisamment d’emplois pour savoir que l’environnement n’était pas normal. Il y avait une peur omniprésente que Deb découvre que vous n’étiez pas totalement engagé. Et parce qu’elle était impliquée dans pratiquement tous les petits détails et décisions – jusqu’à l’apparence de la signalisation directionnelle pour les événements – c’était comme si vous ne pouviez pas bouger un muscle sans son approbation.

Mais il y avait un gros obstacle pour ceux qui pensaient partir. Le personnel soupçonnait, peut-être à juste titre, que Deb découvrirait si elle postulait ailleurs. Ils avaient l’impression qu’elle était très connectée dans le monde de l’enseignement supérieur. Que ce soit vrai ou non, elle avait créé un environnement où les employés étaient terrifiés à l’idée de consulter les offres d’emploi. Dans les cabines de protection des bars délabrés à l’happy hour, mes collègues se mettaient en garde sur la façon dont Deb savait tout le monde.

Et les gens ont pris ces avertissements au sérieux. Presque tous ceux qui sont partis pendant que j’étais là-bas ont recommencé dans d’autres domaines. Deux membres du personnel ont fait quelque chose qui était apparemment inouï et que Deb définitivement n’approuvaient pas – ils sont partis pour d’autres emplois au milieu de l’année scolaire.

« Vous ne pouvez pas contrôler le moment où un emploi se libère », ai-je dit à l’un d’entre eux qui traversait une sorte de crise de culpabilité à propos du tout nouveau travail passionnant qu’ils avaient accepté. Cette personne avait enfreint le code de loyauté strict de Deb et s’en sentait légitimement mal. Mais il était ridicule de donner au personnel une courte fenêtre chaque année pour postuler à de nouveaux emplois et donner son préavis, comme si le monde entier fonctionnait selon le calendrier universitaire. Pour Deb, c’était le cas. Son monde entier semblait tourner autour de cette seule université.

Mais ce n’était pas le cas pour moi. Pour le moins que l’on puisse dire, je n’étais pas du tout dedans.

La goutte qui a fait déborder le vase pour moi a été lorsque Deb a mis de côté mon rapport direct (sans ma présence) pour parler de son « attitude ». Pas pour discuter de sa performance au travail, qui était fantastique, mais pour lui demander ce qui se passait avec elle personnellement. Mon subordonné direct avait semblé un peu déprimé. Mon instinct était de vérifier et de demander si elle avait besoin de quelque chose. L’instinct de Deb était de la griller et de la mettre très mal à l’aise.

Le fait que je n’étais pas présent lorsqu’elle l’a entraînée dans une réunion était également révélateur. Même s’il y avait d’autres gestionnaires dans le bureau, j’ai réalisé alors que Deb se considérait comme la seule véritable leader. Il ne peut y avoir qu’un seul entraîneur-chef. J’ai décidé de trouver un nouvel emploi juste après cet incident.

Depuis, j’ai érigé un mur entre moi et le travail qui, je pense, ne tombera jamais. Je ne veux travailler que pour des patrons qui comprennent que, fondamentalement, un travail n’est qu’un travail. Ce qui m’a tant troublé chez Deb, c’est qu’elle ne semblait pas le voir de cette façon. Quand je travaillais pour elle, je devais faire semblant de m’en soucier plus profondément que je ne le faisais vraiment. Sinon, je craignais d’encourir sa colère. Je me sentais presque comme si j’étais acteur, ce qui, malheureusement, n’est pas une compétence que je possède.

Pour mémoire, je veux toujours faire du bon travail et j’accepte que certaines périodes de mon travail actuel soient chargées et stressantes. Mais je ne m’engagerai pas à 100% dans un travail. Il peut avoir, genre, 30% de moi au mieux. Il y a une grande différence entre donner mon travail acharné et mon loyauté éternelle. Et quand quelqu’un à mon lieu de travail actuel parle de la façon dont nous sommes tous une «équipe» – même s’ils le pensent innocemment – je ne peux pas m’empêcher de grimacer.